La Dolcevita
Fu avviato al cinema dal grande regista David Wark Griffith. Il suo primo film è del 1915. Non era un grande attore, ma possedeva in sommo grado tutte le qualità del divo. Con la sua irresistibile carica di vitalità e simpatia, incarnava il mito statunitense del dinamismo come forma di autoesaltazione e strumento del successo. Nel 1919, insieme alla moglie Mary Pickford, a David Wark Griffith e Charlie Chaplin, fondò la casa produttrice United Artists. Raggiunse la massima popolarità fra il 1921 ed il 1926 con Il segno di Zorro, Robin Hood, Il ladro di Bagdad, Il pirata nero, uno dei primi film interamente a colori. Negli anni seguenti, il suo successo declinò rapidamente e Fairbanks concluse la carriera con Le avventure di Don Giovanni (1934). Nel 1940 riceverà un Oscar alla carriera per lo sviluppo, quale primo presidente dell' Academy Award, della cinematografia mondiale.